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Vitamine A
(rétinol)

vitamine a

Rôle

Vitamine liposoluble, la vitamine A (rétinol) se présente, dans l’organisme, sous la forme de rétinol, de rétinal (dans la rétine), d’acide rétinoïque (dans les os et les muqueuses) ou de palmitate de rétinyle (réserves stockées dans le foie). C’est dans la rétine qu’on l’a isolée la première fois, d’où le nom de « rétinol ». L’organisme s’approvisionne directement en vitamine A dans les aliments de source animale où elle est présente sous forme de rétinol.

La vitamine A couvre les besoins de l’organisme durant plusieurs mois et est indispensable pour:

  • La formation des pigments visuels de la rétine
  • Le renouvellement cellulaire de la peau et des muqueuses
  • La croissance osseuse
  • La synthèse de certaines hormones telle la progestérone
  • Les mécanismes immunitaires.

L’organisme peut transformer en vitamine A certains caroténoïdes provenant des végétaux. On qualifie ces caroténoïdes de provitamines A.

Le bêta-carotène est transformé en vitamine A par l’organisme, désigné par provitamine A.

Parmi eux, le bêta-carotène est de loin la provitamine A la plus importante.

Cela s’explique par son abondance dans les aliments et le fait qu’elle est celle dont la conversion en vitamine A est la plus efficace.

Carence

Les apports journaliers recommandés en vitamine A (rétinol) varient selon l’âge.

La carence en vitamine A entraîne des problèmes de vision, surtout en lumière crépusculaire (vision nocturne), et des lésions oculaires pouvant aller d’une simple altération de la cornée jusqu’à la cécité.

Cette maladie, la xérophtalmie, touche à des degrés divers de nombreux enfants dans les pays en développement.

De nombreuses recherches, souvent contradictoires, sont en cours sur le rôle de la vitamine A dans la prévention de cancers, notamment broncho-pulmonaires.

La carence en vitamine A peut aussi être responsable d’une diminution des défenses immunitaires et donc d’une plus grande sensibilité aux infections.

Symptômes:

  • Chute des cheveux
  • Conjonctivite
  • Dessèchement de la peau, des muqueuses et des yeux
  • Diarrhée
  • Douleurs abdominales, musculaires et articulaires
  • Hyperleucocytose
  • Maux de tête chroniques
  • Nausées
  • Ostéoporose
  • Perte de l’appétit

Excès

La vitamine A (rétinol) est stockée dans le foie, un excès peut entraîner une hépatomégalie (gros foie) et divers troubles digestifs (nausées, diarrhées, etc.).

Au niveau cutané, un surdosage de vitamine A peut entraîner des irritations et des démangeaisons.

Chez l’enfant, il y a un risque de sur épaississement du tissu osseux. Chez la femme enceinte, un excès de vitamine A peut entraîner des malformations foetales.

Les fumeurs devraient s’abstenir de prendre des suppléments de vitamine A ou de bêta-carotène : ceux-ci pourraient être associés à une augmentation du risque de cancer des poumons.

Les personnes qui prennent des médicaments dérivés de l’acide rétinoïque, par exemple contre l’acné, doivent éviter d’absorber des compléments alimentaires riches en vitamine A qui pourraient augmenter le risque d’effets indésirables de leur traitement.

Des apports élevés (supérieur à 1500 µg d’ER par jour) augmentent le risque de fracture chez les femmes ménopausées.

La supplémentation en bêta-carotène chez le fumeur augmente le risque de cancer du poumon.

Symptômes:

  • Cheveux hirsutes
  • Chute des sourcils
  • Démangeaisons
  • Lèvres gercées
  • Maux de tête
  • Peau sèche
  • Problèmes de foie

Effets indésirables de la vitamine A

Grossesse

Une très grande prudence est de mise en cas de grossesse ou de désir de grossesse. En effet, l’excès de vitamine A, même minime (un apport quotidien continu supérieur à 10 000 UI, toutes sources confondues) est associé à des malformations congénitales. Il est particulièrement important pour les femmes enceintes de surveiller leur apport de vitamine A durant les trois premiers mois de la grossesse.

Maladie du foie

Un excès de vitamine A pourrait aggraver la maladie hépatique. Il est donc déconseillé d’en prendre.

Les femmes enceintes

Elles ne devraient pas consommer de foie de façon régulière (particulièrement le foie de gibier), car cet aliment contient de grandes quantités de vitamine A directement assimilable. En revanche, les apports alimentaires de provitamine A (fruits et légumes colorés) sont sans danger, même durant la grossesse.

L’utilisation de rétinoïdes est formellement contre-indiquée en cas de grossesse. Il s’agit d’une classe de médicaments de synthèse dérivés de la vitamine A et réservés au traitement de divers troubles cutanés graves, dont l’acné résistant aux traitements habituels chez les adolescents (Accutane®, par exemple). Le fabricant de ce médicament précise d’ailleurs que les femmes en âge d’avoir des enfants qui ont recours à ce traitement doivent utiliser de façon simultanée 2 méthodes de contraception fiables (contraceptif oral ET condom, par exemple).

Effets indésirables du bêta-carotène

Une très grande consommation d’aliments riches en caroténoïdes peut entraîner une caroténodermie (aussi appelée hypercaroténose). Il s’agit d’une coloration orange de la peau particulièrement aux endroits suivants : plis du nez et des lèvres, partie « palmée » entre les doigts, plante du pied. La caroténodermie n’est pas dangereuse et ne conduit pas à un excès de vitamine A dans l’organisme.

Provenance

La vitamine A (rétinol) est présente uniquement dans les aliments d’origine animale, surtout le foie.

Néanmoins, certains végétaux contiennent de la provitamine A (bêta-carotène), c’est-à-dire des substances que l’organisme est capable de transformer en vitamine A.

La vitamine A se trouve dans les produits suivants:

  • Beurre (100 g -> 800 µg)
  • Crème fraîche (100 g -> 390 µg)
  • Emmental (100 g -> 265 µg)
  • Foie d’agneau cuit (100 g -> 7’680 µg)
  • Foie de génisse cuit (100 g -> 7’680 µg)
  • Foie de volaille cuit (100 g -> 14’500 µg)
  • Foie de veau cuit (100 g -> 10’500 µg)
  • Foie gras en conserve (100 g -> 1’430 µg)
  • Huile de foie de morue (100 g -> 30’000 µg)
  • Oeuf (100 g -> 235 µg)
  • Parmesan (100 g -> 345 µg)
  • Roquefort (100 g -> 295 µg)

    La bêta-carotène (provitamine A) se trouve dans les produits suivants:

    • Abricot (100 g -> 1’630 µg)
    • Carotte (100 g -> 7’260 µg)
    • Épinard (100 g -> 4’010 µg)
    • Laitue (100 g -> 2’000 µg)
    • Mangue (100 g -> 1’220 µg)
    • Melon (100 g -> 1’060 µg)
    • Patate douce cuite (100 g -> 10’500 µg)
    • Potiron cuit (100 g -> 6’940 µg)
    • Salade romaine (100 g -> 5’230 µg)

    Recommandations

    Pour assimiler la vitamine A (rétinol), le corps nécessite un produit gras.

    Les lipides favorisent donc l’absorption de la vitamine A puisqu’elle possède une affinité particulière avec les corps gras et s’y dissout parfaitement.

    Les doses de vitamine A sont exprimées en microgrammes (µg) de rétinol, en équivalents rétinol (ER) ou en unités internationales (UI) :
    1 µg de rétinol = 1 ER = 3,3 UI.

    Les compléments alimentaires apportent en moyenne 1’500 µg (1’500 ER, 5’000 UI) par jour. Cette quantité correspond à la dose maximale que peut ingérer chaque jour une femme enceinte.

    Chez les adultes, des symptômes de surdosage peuvent s’observer à partir de 3’000 µg (3’000 ER, 10’000 UI) par jour.

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